मुकेश जी का पूरा नाम मुकेश चंद्र माथुर (Mukesh Chandra Mathur) था. उनका जन्म 22 जुलाई, 1923 को दिल्ली में हुआ था.

मुकेश जी की प्रतिभा को सबसे पहले पहचानने वाले उनके रिश्तेदार मशहूर अभिनेता मोती लाल थे.
मोती लाल ही मुकेश जी को मुंबई ले कर आए थे.

मुकेश जी को भारतीय सिनेमा में ‘दर्द का बादशाह’ कहा जाता है, लेकिन उनकी आवाज़ में जो सादगी और सीधा दिल में उतर जाने वाला सोज़ था, वह बेमिसाल है. राज कपूर जी की ऑन-स्क्रीन आवाज़ बनकर उन्होंने जो फिलॉसोफिकल और रोमांटिक गाने गाए, वे आज भी ज़िंदगी के सबसे बड़े फलसफे बयां करते हैं.

मुकेश जी का पहला हिट प्लेबैक गाना मोती लाल पर ही फिल्माया गया था. गाने के बोल थे, ”दिल जलता है तो जलने दे, आंसू न बहा फ़रियाद न कर, दिल जलता है तो जलने दे…” 

आज भी काफ़ी लोग इस गाने को मशहूर गायक कलाकार के.एल.सहगल से जोड़ देते हैं. लोगों को लगता है कि ये गाना के. एल. सहगल ने गाया है.
असल में वजह ये थी कि मुकेश जी सहगल के बहुत बड़े फ़ैन थे और उनके शुरूआती काफ़ी गानों में उन्होंने सहगल का अंदाज़ अपनाया था.

ऐसा कहा जाता है कि जब के.एल. सहगल ने पहली बार ये गीतः दिल जलता है तो जलने दे (Film: Pahli Nazar – 1945) 

सुना तो वो हैरानी से बोले, ”अरे, ये गाना मैंने कब गाया था, याद नहीं आ रहा है.” ऐसे परफ़ेक्शन से गाया था मुकेश जी ने ये गाना!